观音实际上是一位古代公主的转世。
相传南北朝时，北周宗室国王苗壮有三个如花似玉的女儿，最宠爱的是三女儿妙善公主，她不仅漂亮，而且心地善良，文静聪慧。当她到了适婚年龄时，苗壮国王亲自为妙善公主找了一个合适的丈夫，但她一再拒绝。
因为妙善公主虽然身在皇族，享尽荣华富贵，却一心修佛成仙，然后去拯救那些生活在苦难中的人。她坚决拒绝结婚，然后逃离皇宫。她去过现在的陕西耀州大相山寺，在东山脚下的白雀寺修行。结果，它被愤怒的苗壮国王烧毁了。结果苗山不在庙里。
取而代之的是在大象山的中峰石窟中修行，岁月流逝，终于修成正果。妙善得到果位后展示了庄严的神官观音像，神通广大，拯救了无数善男信女，包括她的父亲和妹妹。
以及皇宫里的贵族和贫民，都跟着她去修行成佛。妙善禅定后，其身千年不腐，激励信众投身修行。耀州大相山寺成为中国最古老、最著名的观音道场。
