探索现代的古城
1901年，被西方国家称为伟大的考古学家和探险家的斯坦，其实是一个盗窃文物的英国人。他在新疆的一次调查中重新发现了它的遗迹。他在一个小县城休息时，偶然在一个磨坊主用的木板上发现了一种古文字——葫芦文。
这种文字写于公元前三世纪，当时主要在印度和巴基斯坦使用。斯坦用钱引诱磨坊主带他去发现木板的地方，磨坊主很乐意去。斯坦沿着尼雅河往北走。经过几天的艰苦跋涉，他终于找到了半掩在黄沙中的京觉城遗址。
小说里，城市里有很多宝藏。事实上，当英国人发现他们时，他们确实有许多宝藏。里面有数不清的铜钱、铜镜、器皿、木雕、帛、饰品、兵器、乐器、木简、竹简，但这些珍贵的文物都被死去的塔宁打包带走了，前后搜了四次，每次都有十几箱。斯坦在参观精绝城遗址。
发现谷仓里还有完好无损的谷子，甚至还有一条狗的骨头用铁链绑在柱子上。况且这么多生活用品保存完好，让人猜测是鬼洞一族突然遇到急事，匆匆出门，期望早点回来。然而，他们没有回来，在遗址中没有发现大量的人骨。
