我们都知道恐龙曾经统治过地球,但是对于恐龙之前的地球霸主,我们却知之甚少。更让人意想不到的是,恐龙之前的霸主只有一米左右长,是哺乳动物。这种生物叫水龙兽,是目前地球上所有哺乳动物的祖先,也是人类的祖先。他们很丑,但他们确实统治了地球。
水龙兽:所有哺乳动物的祖先
史前地球并非只有恐龙一种生物,但恐龙是最广为人知的史前物种。恐龙之前的地球霸主是一种叫做水龙兽的哺乳动物。要知道水龙兽的长度只有一米左右,和动辄几十米的恐龙比起来,简直就是九牛一毛。估计人塞牙缝都不够。
水龙以植物为食,外形类似于现在的猪。它们有像猪一样的长嘴巴和一些小尖牙,所以它们可以挖掘地面上的植被。水龙兽的身体结构具有哺乳动物的一些高级特征,但头部比较原始。它生活在大约2.5亿年前的二叠纪晚期到三叠纪早期,是一种极其古老的生物。也被很多科学家认为是地球上所有哺乳动物的祖先,也可以看作是人类的祖先。
以前的地球恐龙霸主。
要知道,当时的哺乳动物并不强悍,水龙之所以称霸地球,就是因为它们没有天敌。在“龙时代”到来之前,地球上曾发生过一次生物灭绝灾难。地球上95%的生物在一系列火山爆发中灭绝,但这些“龙兽”幸存下来,在植物丰富的地球上度过了至少一百万年的“黄金时代”,没有任何天敌或捕食者。
一些古生物学家推测,水龙兽之所以能够存活,是因为它们能够挖洞冬眠,从而帮助它们度过地球上最糟糕的时期。最令人印象深刻的是水龙兽的体型。没有其他这种体型的史前生物能逃过3354年的大灭绝灾难,这也是它们后来能称霸地球的原因。他们开始在地球上大规模繁衍,成为恐龙之前的地球霸主。那时地球上可能有数十亿只水龙兽,现在世界各地都有它们的化石。所以一个物种能称霸一方,不仅靠实力,更靠运气。
下一页,我们来看看水龙兽是如何灭绝的。