它实际上是一种史前生物。
著名生物学家、复旦大学教授刘敏庄经过多次对比调查，认为棺兽很可能是史前动物“驴头狼”。刘教授说，虽然这种驴头怪在世界其他地方都不存在，但在古代确实存在。主要生活在距今700万至750万年前的上新世。
在亚洲、欧洲和非洲的一些国家发现了它的化石。这种动物的头和身体有点像驴，但它的脚趾有很强的爪子。过去看到它的化石的生物学家一直不解：如果它是一种类似驴的动物，它的尖爪有什么用？是食肉动物还是像驴一样的素食动物？从目击者的描述和脚印来看，应该是一只“驴头狼”。
刘教授认为，虽然动物学家将“驴头狼”视为已经灭绝的史前动物，但由于神农架特殊的地理生态环境，动植物非常丰富。上新世与“驴头狼”生活在一起的动物，如金丝猴、苏门羚等，在其他许多地区已经灭绝，但在神农架仍然存在。
因此，我们有同样的理由相信，可能还有少数残存的“驴头狼”在这片土地上继续生存，栖息在人迹罕至的深山密林中。
