彭患有两种癌症。他身体虚弱，脾气暴躁，固执，与团队成员相处不好。科考队补给不够，彭坚持深入罗布泊带大家赴死。科考队员认为你得了绝症，活不下去了，但我们还有活路，不用和你一起死。
考察队想向军方求助，但彭说用直升机运水太贵了。直升机飞一个小时要2000元。从附近的驻军基地飞到这里要几个小时，还要花国家一万块钱运水。我们能依靠自己的努力在附近找到水吗？其中一位水文地质学家分析，那个地区不可能有水，探险队从此陷入绝境。
在那种环境下，人性受到了考验。1980年6月16日，考察队在营地以西100米处发现了浑身是血、已经死亡的彭。谁杀了彭呢？探险队里没有人承认他们都选择了沉默。由于彭有不同意向军方求援，不得不自己在罗布泊找水，探险队无法再活下去，杀他成了必然。为了拖延时间和撒谎，考察队把16号改成了17号。
彭失踪之谜被揭开了。
这样令人遗憾的事件应该保密吗？即使承担这项任务法医也没有明显的记录。直到法医死后，2012年，他的学生借阅资料，在一页纸的一角发现了一个邮箱地址和一串由数字和字母组成的密码。有句话说：这里评论太多，页面空间不够。内容记录在邮件附件里，有兴趣可以自己查看。当我打开邮件时，我发现了法医案件日记。这引出了案件的细节：
彭失踪后不久，探险队驱车向东找人，行驶了一公里多。他们发现了一行脚印，他们认定这是彭的脚印。半夜2点，科考队还是没有找到彭，就把失踪的消息打电报给驻军，让驻军转告中科院新疆分院。第二天，6月18日，一架直升机到达，装载了250公斤的水，一方面找人，另一方面为考察队运送物资。直升机搜索了40分钟，一无所获，返回考察队营地。
