有人类的地方就有语言，语言真的和人类一样古老。然而，人类用文字记录的语言材料只有几千年的历史，而在此之前，我们对数万年间的发音情况几乎一无所知。所以到目前为止，所有关于语言起源的解释都只是假设。有人提出“感叹论”，认为语言源于表达情感的感叹词；有人提出“劳动呐喊”说，认为语言起源于繁重劳动中的呐喊；有人提出“拟声”说，认为语言起源于自然界对原声的模仿；也有人提出“达达理论”，认为语言起源于“达达”的舌头动作和手势；还有人提出“唱说”，说语言起源于原始仪式中不清楚的赞美诗，等等。所有这些假设都无法被事实所验证，所以科学家中没有一个人同意谁的观点。为了避免再次出现这种无果而终的争论，有一个外语学会在其章程中明确规定，所有参与者不得谈论语言的起源。
人类语言的起源一直被科学界视为最大的未解之谜之一。最近，科学家发现，这个谜团的答案可能会在狒狒的叫声中找到。
包括法国格勒诺布尔阿尔卑斯大学在内的六所大学的科学家研究了1335只狒狒的声学和舌头解剖。发现几内亚狒狒的几种叫声中含有独特的类人元音。
先前的研究表明，人类的语言技能是在喉咙较低的类人生物出现后才开始发展的。最新的研究挑战了这一观点，认为人类的发音系统是从几内亚狒狒等祖先的能力进化而来的。他们还发现，几内亚狒狒的舌头拥有与人类相似的肌肉，这决定了元音的发音能力。
该研究人员在论文中表示，这项研究结果并不支持现代智人同时突然拥有语言能力的假设。
研究人员还发现，狒狒在警告或求偶等交流场合的发声与人类的声音有着松散的对应关系。一项对猴子的研究也发现了五个与人类语言起源有关的元音。
随着生活的推移，我们也发现猴子和猿与人类有很多共同点，但人类比它们聪明得多。但是语言是否重要也是一个谜。
