恒河是印度最长的河流，被印度人称为圣河。
恒河是净化女神恒嘉的化身。每年，许多印度教徒都会在恒河水中举行重大的宗教仪式。年复一年，恒河成为污染最严重的河流之一。但信徒们仍然在这里洗澡喝水，但很少中毒或生病。
科学家们曾经把一些极其有害的细菌放入恒河的水中，但是没过多久，这些细菌都被杀死了。
恒河发源于喜马拉雅山脉，全长2580公里。中上游印度2000公里，下游孟加拉500公里。在印度，在酒缸节之前，许多佛教徒经常聚集在恒河畔的四浴场，最多时有1000万人。
大典结束后，他们冲进河里洗澡，还有人投河自尽，说是用圣水洗净自己的罪恶，净化自己的灵魂，死后才能升天。所以每场盛宴往往有上万人死去，河面上漂浮着许多尸体。
与此同时，在河堤上焚尸的人们忙忙碌碌，火没日没夜地熄灭。骨灰按照死者的遗愿被倾倒入河中。因为人为污染酸败，程度无法形容。然而在这种污染中，信徒们一边喝水一边用水洗澡，问题就出现了。即便如此，也没有人因为喝了这种水而生病或死亡。
恒河的严重污染引起了科学家们的注意。他们派人去检测水质，发现水质不错，里面的细菌不会给人类带来什么危害。这个答案让科学家对这条河更感兴趣。对于那些细菌应该去了哪里，科学家们无法给出答案。原因是什么？这条河能自动净化吗？这些科学家将进一步研究它。
后来通过采样和实验，我们发现了这个结论。
原来微量元素铋214这种放射性矿物存在于恒河河床中，它是铀238的放射性蜕变产物之一。这种极小剂量的放射性物质可以杀死恒河水中99%的细菌。同时恒河水中有噬菌体，附着在细菌的细胞壁上，将细菌吞噬。此外，河床中还有具有杀菌性能的重金属化合物。由于这些原因，恒河水具有自净功能。
