贝加尔湖位于俄罗斯，是亚欧最大的淡水湖，也是世界上最深、蓄水量最大的湖泊。中国汉代“苏武牧羊”的故事就发生在这里。
“贝加尔湖”一词来自当地的布里亚特语，意为“自然之海”。它的湖形又窄又弯，像一轮明月镶嵌在西伯利亚的南缘。其中，长636公里，相当于莫斯科到圣彼得堡的距离，平均宽度48公里，最宽处79.4公里，面积3.15万平方公里。
贝加尔湖贝加尔湖的湖水来自大大小小336条河流，如塞伦格河，水量极其丰富。湖水来自安加拉河，河水非常湍急，从其宽阔的砾石河床上快速通过。《南方之旅》奔流至叶尼塞河，最终汇入北冰洋。
贝加尔湖共有27个岛屿，其中最大的是奥尔洪岛，面积约730平方公里。冰河期湖泊长达五个月以上，湖滨温度夏季比周边低6左右，冬季高11，具有海洋性气候特征。
贝加尔湖清澈、稳定、透明(透明度40.8米)，居世界第二。总库容23600立方千米，相当于北美五大湖的总库容，约占世界淡水湖总库容的1/5。
贝加尔湖是世界上最古老的湖泊。湖底是沉积岩，湖周围的山脉是第四纪早期造山运动形成的。湖区地貌基本形成约2500万年。贝加尔湖下有一个巨大的地热异常带，火山和地震频繁。据统计，湖区每年发生大小地震约2000次。
贝加尔湖四面环山，溪流错落，原始林带青翠，风景秀丽。伟大的俄罗斯作家契诃夫写道：“贝加尔湖极其美丽。难怪西伯利亚人称它为海而不是湖。湖水清澈透明，透过水面一切都像透过空气一样历历在目。柔和的绿水色令人赏心悦目。岸边都是山和森林。”这的确是贝加尔湖的不朽赞歌。
除了以上这些，贝加尔湖还有很多未解之谜。比如湖水一点都不咸，也就是说它和海洋不相通，但是有货真价实的海洋生物，比如海豹、海螺、海鱼、龙虾。
再比如贝加尔湖有热带生物，比如贝加尔湖的苔藓，它们的近亲生活在印度的百里湖。贝加尔湖水蛭只有在中国南方的淡水湖中才能见到；贝加尔湖蛤蜊只生活在巴尔干半岛的奥克里德湖。
最让科学家感兴趣和困惑的是，贝加尔湖中有许多不折不扣的海洋生物，这也是贝加尔湖与众不同的地方。世界上的淡水湖中，只有贝加尔湖湖底生长着茂密的“丛林”——海绵，海绵中还生长着奇特的龙虾。
然而，人们仍然不明白为什么贝加尔湖中生活着如此多的“海洋生物”，而贝加尔湖一点也不咸。对此，科学家们进行了各种推测。
起初，一些科学家认为地质历史上贝加尔湖与大海相连，海洋生物是从古海进入贝加尔湖的。
苏联科学家韦莱沙金认为这是地壳变动的结果。他根据古生物和地质学的材料推测，在中生代的侏罗纪，贝加尔湖以东有一片广阔的外贝加尔海。后来由于地壳变动，留下了一个内陆湖——贝加尔湖。随着雨水和河水的不断补充，咸水变淡，现在的“海洋生物”就是当时遗留下来的。
20世纪50年代初，人们在贝加尔湖附近打了几口深井。然而，从采取的岩心样本来看，人们还没有发现任何关于中生代的东西。还有一些材料证明没有中生代沉积层，只有新生代沉积岩层。
但地质研究结果表明，贝加尔湖长期以来一直是陆地，贝加尔湖是地壳断裂形成的断陷湖，从而否认湖中的海洋生物是海退物种。
这种否认只会让我们更加疑惑，一个淡水湖里怎么会有“海洋生物”？对此，科学界又在猜测了。
