据国内媒体报道，一个国际天文学家小组发现了距离地球约40光年的7颗围绕一颗恒星运行的系外行星。天文学家认为，这个类似太阳系的行星系统是迄今为止寻找外星生命的最佳地点。
“这一发现表明，寻找第二个地球不是一个‘如果’的问题，而是一个‘何时’的问题，”美国宇航局副局长托马斯丘宾说。
在美国宇航局的斯皮策红外太空望远镜和地面观测的帮助下，一个国际天文研究小组在宝瓶座发现了7颗围绕超冷矮星TRAPPIST-1运行的行星，其中3颗已被确定位于宜居带，很可能含有液态水。
根据美国宇航局的说法，这是太阳系外发现的围绕单一恒星运行的可居住行星数量最多的系统。
“我们发现了7颗围绕一颗小型低温恒星运行的岩石行星，它们的大小与地球相似，它们都可能含有液态水——，这些都是已知的生命元素，”美国宇航局在社交网站Twitter上的一篇帖子中说。
这项由美国、英国和其他国家的科学家联合进行的研究发表在英国杂志《自然》上。研究报告的作者之一、麻省理工学院教授萨拉西格说：“通过这一发现，我们朝着寻找宜居世界和外星生命的目标迈出了巨大的加速飞跃。”
2016年，比利时、英国等国的研究人员在智利用大型天文望远镜观测到，超冷矮星TRAPPIST-1每隔一段时间就会变暗，表明有物体从其面向地球的一侧经过。通过计算和分析，研究人员首先发现了三颗行星。随后，在斯皮策望远镜和其他设备的帮助下，天文学家将发现的行星数量增加到7个。从那以后，研究人员测量了这颗行星的大小和质量。
